El secuestro de Miss Blandish de James Hadley Chase

Cuenta cómo unos delincuentes de poca monta planean robar un caro collar de perlas a la joven heredera de la fortuna de los Blandish. Pero todo se tuerce, y el asesinato del acompañante de Blandish los lleva a tener que secuestrarla. Y todo se estropea aún más (es una constante en las novelas de Chase que situaciones aparentemente controladas se tuerzan repetidas veces) cuando los secuestradores cae en manos de otra banda más dura y cruel, la de los Grisson (inspirada a su vez por el célebre caso del clan de Ma Baker), que liquida a los aficionados, cobra el rescate haciéndose pasar por ellos y, debido a la rara sexualidad del cabecilla de los Grisson (y títere a su vez de su despótica y terrible madre), deciden no liberar a la rehén y quedársela como esclava sexual de Slim Grisson. El señor Blandish encarga a un periodista reconvertido en investigador, Dave Fenner, rescatar a su hija. Cueste lo que cueste. A medida que pasa el tiempo y crece la incertidumbre entre la familia Blandish, Slim, influido en exceso por su dominante madre, se irá enamorando progresivamente de Barbara, quien a su vez trata de seguirle el juego para, de esta forma, intentar escaparse. Slim es un enfermo perverso que responde a las órdenes de su madre, la verdadera líder la pandilla Grisson. Ma Grisson es una vieja siniestra que somete a terribles tortura psicológicas y físicas a la joven Blandish. Por supuesto, no falta un duro detective como Fenner, quien se enfrenta a los peligrosos villanos para intentar rescatar con vida a la víctima. El Personaje de Ma Grisson estuvo basado en la legendaria delincuente Kate “Ma” Baker, cuyos hijos formaron la famosa pandilla Barker-Karpis que entre 1931 y 1935 fueron responsables de numerosos crímenes en los Estados Unidos. En realidad este libro de Chase publicado en 1939 fue el que la convirtió en una leyenda a la mujer, ya que de acuerdo al FBI, la señora no dirigía la banda que formaban sus hijos. Más bien era un cómplice, debido a que solía ayudarlos en sus golpes. Ma Barker fue acribillada por oficiales del FBI cuando intentaron detener a su hijo Fred, quien también murió en el tiroteo el 15 de enero de 1935, en Ocklawaha, Florida. En realidad la imagen de criminal que le dieron a la señora Barker fue creada por el FBI para justificar el asesinato de la mujer. La banda de los Grissom es una adaptación de El secuestro de Miss Blandish, a partir de la cual Aldrich elaboró una tragedia cínica y sangrienta, utilizando magníficamente. Aquí la época de la Depresión no es un mero telón de fondo destinado a poner de relieve la fotogenia de los trajes o los escenarios de entre finales de los veinte, momento en el cual se produjo el tristemente célebre crack financiero de Wall Street, y buena parte de la década de los treinta, durante la cual la nación norteamericana sufrió profundamente las consecuencias de esa debacle; por el contrario, aquí la pobreza resulta física, palpable, y sobre todo, ofrece un doloroso contraste entre los personajes ricos, tal es el caso de la secuestrada Barbara Blandish, y los pobres, los componentes de la banda de los Grissom, que se apoderan de ella y pretender cobrar un millón de dólares por su rescate. Lo que al final subyace en el fondo del relato no es tanto un agudo dibujo de las diferencias de clase social como, en particular, la descripción del odio a ultranza, el desprecio visceral y sin miramientos, que hay entre todos y cada uno de unos personajes descritos sin el menor asomo de simpatía hacia ninguno: los Grissom, odian a su prisionera, Miss Blandish, por el mero hecho de ser, al contrario que ellos, una persona adinerada; y la joven Barbara Blandish, caprichosa y acostumbrada a tener todo lo que le viene en gana sin esfuerzo, les detesta no tanto porque la hayan secuestrado como, precisamente, por el hecho que de que sus secuestradores no sean más que unos muertos de hambre… Ni que decir tiene que el panorama humano que muestra Aldrich en La banda de los Grissom es tan áspero, cruel y sin entrañas, que no resulta de extrañar que la violencia entre los personajes brote aquí más espontáneamente que nunca en la carrera de este virulento cineasta. Resulta inolvidable al respecto la dura secuencia en la que, tras haber rechazado los avances con miras sexuales de Slim, el más joven y retrasado miembro de los Grissom, Barbara reciba una brutal paliza a puñetazos por parte de Gladys «Ma» Grissom. De hecho, ninguna de las relaciones humanas que se entablan en el film hace gala del menor signo de afectividad: «Ma» Grissom detesta a su marido, Doc, que le parece un pusilánime (de ahí que, en el violento clímax final, todavía tenga tiempo, en medio del tiroteo con la policía, para aprovechar que Doc se da la vuelta tras decirle que la deja y pegarle un tiro por la espalda…); el millonario John P. Blandish mira con desprecio al detective privado que ha contratado, Dave Fenner, porque le parece alguien «inferior» a él, aún tratándose del único hombre que puede recuperar a su hija con vida; entre los hermanos Grissom hay, asimismo, considerables dosis de resentimiento, sobre todo a raíz del momento en que «Ma» Grissom decide que lo mejor que pueden hacer con Barbara después de haber cobrado el rescate es acabar con ella: ese anuncio pone sobre aviso a Slim, que en su locura se ha enamorado de Barbara y con tal de protegerla de su familia está dispuesto, incluso, a matar a su propia madre. No es de extrañar, en este sentido, que el único apunte sentimental de semejante relato venga dado, paradójicamente, por la historia de amor imposible entre Barbara y Slim, la chica rica y el delincuente demente: los dos extremos de una trama que parece moverse, asimismo, entre la soberbia y la locura.

Vic Malloy - James Hadley Chase

Vic Malloy es detective privado en la ficticia ciudad de Orchid City, California.

Durante la guerra trabajó en el cuerpo de zapadores. Desde hace tres años es propietario de "Universal Services" una agencia que proporciona todo tipo de servicios a millonarios, desde investigar a esposas infieles hasta conseguir un elefante blanco. Su lema: "No importa lo difícil que sea el trabajo, nosotros nos hacemos cargo". Sus oficinas ocupan dos habitaciones en el 10º piso del "Orchid Building".

Alto, constitución poderosa, pelo oscuro, tez cetrina. Vive en una casa aislada, un bungalow canadiense construido en madera de pino con un jardín como un pañuelo. Está en las dunas, frente al océano Pacífico. Tiene un criado filipino, Tony.

Es obstinado, intuitivo, se guía por corazonadas. Leal con los que se portan bien con él. Es un tipo duro, recibe y da golpes constantemente. Le gustan los rompecabezas y sabe que las piezas aparentemente pequeñas y sin importancia son claves para resolver todo el cuadro.

Su principal colaboradora es Paula Besinger, alta y morena, de ojos oscuros fríos y firmes. Rápida de ideas, serena y eficiente, se ocupa de organizar la oficina y obtener información de recortes de periódicos. Prestó dinero a Malloy para montar su empresa.

Su otro colaborador es Jack Kerman, alto y apuesto, muy distinguido, con un mechón blanco en su espeso cabello y bigote a lo Clack Gable. Viste como un dandy.

Colaboran ocasionalmente con la policía representada por el corrupto capitán Brandon y el inteligente teniente Tim Mifflin, que le ayuda a escondidas de su jefe.

En "Al morir quedamos solos" Mr. Clef contrata a Malloy para que confirme sus sospechas sobre la cleptomanía de su joven esposa, una antigua modelo. Durante la investigación muere una sus de las colaboradoras.

En "Resuélvelo tu mismo" un hombre solicita la ayuda de Universal Services cuando está a punto de ser secuestrado. Su mujer les pide que entreguen el rescate.

En "Acuéstala sobre los lírios" Malloy le regala su abrigo a un vecino y este encuentra en el bolsillo una carta olvidada, recibida hace 14 meses. Una mujer solicitaba sus servicios para enfrentarse a un chantajista. Cuando intentan contactar con ella descubren que está muerta desde el día que envió la carta.

Comentario personal

No había leído a Hadley Chase. Sus novelas me han parecido similares a las de Mike Hammer, una especie de copia de los clásicos hard-boiled americanos de la literatura o el cine, pero sin la mojigatería de estos: los malos se drogan, los amantes se acuestan... quizás porque el autor estaba a salvo de la censura. Su protagonista no está a la altura de los grandes, ni siente ni padece, sólo realiza algunos juicios de valor. No se sincera con la policía en beneficio de la privacidad de sus clientes pero sí lo hace con todos los sospechosos. La narración no es ágil y las historias no tienen mucho interés.

"Acuéstala sobre los lirios" me ha parecido la mejor de las tres. El autor ha encontrado el tono y todo fluye de un modo más ameno, los diálogos son mejores, los comentarios más divertidos.

Me ha encantado encontrarme en la traducción de "Al morir quedamos solos", del año 1958, con expresiones tipo: "pilla el portante", "ahueca el ala" o "darle vueltas al magín" y palabras como "chafarrinones", "gollete" o "vicetiple".

Para comer: jamón con huevos y bocadillo de pan de centeno con jamón cocido. Para beber: Whisky y whisky con ron.

Libros de Vic Malloy

1. Al morir quedamos solos / Estás solo cuando estás muerto (You're Lonely When You're Dead, 1949)
2. Resuélvelo tu mismo (Figure It Out for Yourself / The Marijuana Mob, 1950)
3. Acuéstala sobre los lirios (Lay Her Among the Lilies / Too Dangerous to Be Free, 1950)

El autor

René Brabazon Raymond (James Hadley Chase) nació en Ealing, Londres en 1906. Hijo de un oficial del ejército. Estudió en el King's School de Rochester, Kent. Realizó estudios sobre la hidrofobia en Calcuta. Abandonó sus estudios de ciencias contra los deseos de su padre y dejó su casa a los 18 años. Trabajó como vendedor de enciclopedias y en una librería. Se casó en 1933 con Sylvia Ray, tuvieron un hijo.

Impresionado por "El cartero siempre llama dos veces" de James M. Cain decidió dedicarse a la escritura. Había leído sobre Ma Baker y sus hijos y con ayuda de mapas y un diccionario de slag escribió en 6 semanas "No hay orquídeas para Miss Blandish" que publicó en 1939. Chandler le acusó de haber plagiado pasajes de sus escritos y de los de Hammett y Latimer y decía que sus libros eran novelitas de 50 centavos escritas de la peor manera.

Durante la II Guerra Mundial fue piloto del Squadron Leader de la RAF (Royal Air Force). Fue director de la revista de la RAF. Se trasladó a Francia en 1956 y a Suiza en 1961 donde vivió en Corseaux-Sur-Vevey hasta su muerte en 1985.

Le gustaba la ópera y montar meccanos.

Escribió con los seudónimos de James L. Docherty, Ambrose Grant, Raymond Marshall y René Raymond.

Otros libros

Serie Dave Fenner

1. El secuestro de Miss Blandish / No hay orquídeas para miss Blandish (No Orchids for Miss Blandish / The Villain And the Virgin, 1939)
2. Twelve Chinks and a Woman / The Doll's Bad News, 1940

Serie Steve Harmas

1. No es asunto mío / El cadáver raptado (No Business of Mine, 1947) - como Raymond Marshall
2. The Double Shuffle, 1952
3. Muerte aplazada / Todo tiene un precio (There's Always a Price Tag, 1956)
4. Tratamiento de shock (Shock Treatment, 1959)
5. Tell It to the Birds, 1963
6. La oreja en el suelo (An Ear to the Ground, 1968)

Serie policías de Paradise City: Frank Terrell, Paul Lepski y otros

1. Asesinato inconsciente (The Soft Centre, 1964)
2. La caída de un canalla (The Way the Cookie Crumbles, 1965)
3. Y ahora, querida… (Well Now, My Pretty, 1967)
4. Presuntamente violento (Believed Violent, 1968)
5. Hay un hippie en la carretera (There's a Hippie On the Highway, 1970)
6. Si deseas seguir viviendo (Want to Stay Alive?, 1971)
7. Sin dinero, a ninguna parte / Cuanto tiempo estaré vivo (You're Dead Without Money, 1972)
8. Debe ser una broma (You Must Be Kidding, 1979)
9. Pruébelo para ver cómo le queda (Try This One for Size, 1980)
10. Para cubrir apariencias (Hand Me a Fig Leaf, 1981)
11. Buenas noches, querida / Que tengas buenas noches (Have a Nice Night, 1982)
12. Not My Thing, 1983
13. Pégueles donde les duela (Hit Them Where It Hurts, 1984)

Serie Mark Girland

1. Va en serio (This Is for Real, 1965)
2. Trato hecho (You Have Yourself a Deal, 1966)
3. Esta vez invito yo (Have This One On Me, 1967)
4. El olor del dinero (The Whiff of Money, 1969)

Serie Helga Rolfe

1. Un as en la manga (An Ace Up My Sleeve, 1971)
2. El comodín en la baraja (The Joker in the Pack, 1975)
3. Tengo los cuatro ases (I Hold the Four Aces, 1977)

Novelas

• Los muertos no hablan (The Dead Stay Dumb / Kiss My Fist!, 1939)
• Ya no lo necesita (He Won't Need It Now, 1939) - como James L Dochery
• Get a Load of This, 1941
• Miss Callaghan Comes to Grief, 1941
• Miss Shumway Waves a Wand, 1944
• Eva / Una mujer (Eve, 1945)
• Vacaciones sangrientas (I'll Get You for This, 1946)
• Más mortífero que el hombre (More Deadly Than the Male, 1946) - como Ambrose Grant
• The Mirror in Room 22, 1946 - relato
• La carne de la orquídea / La sangre de la orquídea (The Flesh of the Orchid, 1948)
• Con las mujeres nunca se sabe / Nadie entiende a las mujeres (You Never Know with Women, 1949)
• Solamente en efectivo / En billetes de cien (Strictly for Cash, 1951)
• The Fast Buck, 1952
• Yo me hago justicia / Yo enterraré a mis muertos (I'll Bury My Dead, 1953)
• La mortaja por aquí (This Way for a Shroud, 1953)
• A salvo si estás muerto (Safer Dead / Dead Ringer, 1954)
• El tigre por la cola (Tiger By the Tail, 1954)
• You've Got It Coming, 1955
• Los culpables tienen miedo (The Guilty Are Afraid, 1957)
• Peligroso si anda suelto (Not Safe to Be Free / The Case of the Strangled Starlet, 1958)
• El mundo en mi bolsillo (The World in My Pocket, 1959)
• Como vienen, se van (Come Easy, Go Easy, 1960)
• ¿Hay algo mejor que el dinero? (What's Better Than Money?, 1960)
• Un ingenuo más (Just Another Sucker, 1961)
• Un loto para Miss Quon (A Lotus for Miss Quon, 1961)
• Un ataúd desde Hong Kong (A Coffin from Hong Kong, 1962)
• Prefiero seguir pobre (I Would Rather Stay Poor, 1962)
• Una radiante mañana estival (One Bright Summer Morning, 1963)
• Las fotografías de la muerte (Cade, 1966)
• El buitre paciente (The Vulture Is a Patient Bird, 1969)
• Un agujero en la cabeza (Like a Hole in the Head, 1970)
• Cuestión de tiempo / Es cuestión de tiempo (Just a Matter of Time, 1972)
• Cambio de escena (Have a Change of Scene, 1973)
• Toc, toc. ¿Quién es? (Knock, Knock! Who's There?, 1973)
• Three of Spades, 1974
• ¿Y qué pasa conmigo? (So What Happens to Me?, 1974)
• Peces sin escondite (Goldfish Have No Hiding Place, 1974)
• So Soon To Die, 1975
• Si usted cree esto... (Believe This, You'll Believe Anything, 1975)
• Muérase, por favor (Do Me a Favour, Drop Dead, 1976)
• Meet Mark Girland, 1977
• My Laugh Comes Last, 1977
• Considérate muerto (Consider Yourself Dead, 1978)
• Nido de víboras (A Can of Worms, 1979)
• You Can Say That Again, 1980
• Doble funeral (We'll Share a Double Funeral, 1982)

Como Raymond Marshall

Serie Corridon

1. Mallory / El traidor / Hay que matar a Mallory (Mallory, 1950)
2. ¿Por qué me elegiste? / ¿Por qué me escogieron? (Why Pick On Me?, 1951)

Serie Don Micklem

1. Misión en Venecia (Mission to Venice, 1954)
2. Misión en Siena (Mission to Siena, 1955)

Novelas

• Aquí está su corona fúnebre / Una corona para tu entierro (Lady, Here's Your Wreath, 1940)
• Así son las cosas (Just the Way It Is, 1944)
• Blonde's Requiem, 1946
• Haga caminar al cadáver (Make the Corpse Walk, 1946)
• Tan confiable como un zorro (Trusted Like the Fox, 1948)
• The Paw in the Bottle, 1949
• Poco tiempo para vivir (But a Short Time to Live, 1951)
• Entre sombras / El fondo del pozo (In a Vain Shadow, 1951)
• Prudente transgresor (The Wary Transgressor, 1952)
• Un asunto de hombres / Las cosas que hacen los hombres (The Things Men Do, 1953)
• Confesión de un asesino (The Sucker Punch, 1954)
• The Pickup, 1955
• Ruthless, 1955
• El fruto prohibido / Fruto prohibido (You Find Him, I'll Fix Him, 1956)
• Never Trust a Woman, 1957
• Atropello y fuga / El que atropella y fuga / Una rosa de papel / Asesinato sobre ruedas (Hit and Run, 1958)

Artículos

• Slipstream: A Royal Air Force Anthology, 1946 - como René Raymond

Teatro

• Last Page, 1946

Fuente

Eva, de James Hadley Chase

Título original: Eve
Traductor: Estela Canto
Editorial: RBA
Género: Novela Negra
Páginas: 272
Publicado en 1945

El éxito acompaña al escritor Clive Thurston desde la publicación de su último libro, convertido en un superventas de la noche a la mañana y en el foco de atención de la industria cinematográfica. Entre fiestas, recepciones, homenajes y entrevistas, una misteriosa mujer sale a su encuentro para cambiar el rumbo de su vida inefablemente. Clive Thurston es un impostor y un perdedor de manual. Sin embargo, la suerte de Clive cambia radicalmente cuando consigue apropiarse de la obra teatral de un amigo escritor, que a la vez es vecino suyo. El hombre muere por cuestiones de la edad, pero le pide a Clive que le haga llegar el manuscrito a su agente literario. Clive sabe, por conversaciones que ha tenido con su amigo, que el libro en la que ha estado trabajando es un absoluto secreto y que el editor no tiene ni idea de su existencia. Su amigo el escritor fallece y Clive ni corto ni perezoso se hace pasar por el autor original del texto. Clive sabe que la obra es buena y se mueve por el mundillo para ver si se la editan. La suerte entonces comienza a sonreirle, ya que un editor le dice cuando la lee que no había leído nada igual en años. A partir de ese momento deja de ser un absoluto desconocido y pasa a convertirse en un escritor de éxito. Consigue vender miles de ejemplares y lo que es todavía más beneficioso para su bolsillo: estrenar la obra en Broadway. Con los royalties que va generando el libro, Clive vive sin preocupaciones ni ataduras de ningún tipo. Para curarse en salud y no levantar sospechas, decide ponerse a escribir unas cuantas novelas, pero aunque lo consigue, no se acercan ni de lejos a la obra usurpada. Sin comerlo ni beberlo, parece que todo le sonríe a nuestro protagonista. Va de fiesta en fiesta, recibe homenajes y se lo rifan para entrevistarlo. Esta medio prometido con, Carol, una guionista que trabaja en Hollywood y todo hace indicar que habrá boda a la vista. Una noche, volviendo de una de las fiestas a las que es asiduo Clive, se encuentra con dos invitados en su casa por sorpresa. Se trata de un hombre y una mujer, que debido al temporal de lluvia que hace esa noche, se les ha estropeado el coche y se han auto invitado en su casa al ver que no había nadie. El hombre es un tipo repulsivo y a Clive no le interesa lo mas mínimo. En cambio, siente una mezcla de atracción y asco hacia la chica. Eva, la chica, es una prostituta vulgar y encarada que odia al genero masculino, pero Clive encuentra fascinante a la mujer y tira a patadas al hombre, le paga la suma que tenia acordada con la chica y lo manda por donde ha venido. Clive quiere poseer a Eva sea como sea. Eva, en un descuido de el, lo aporrea y lo deja sin sentido. Cuando Clive se despierta Eva ha desaparecido. Lo normal es que Clive pasara de lo sucedido esa noche y siguiera representando su falso papel de escritor, pero lo que sucede es que se obsesiona de tal manera con Eva que consigue volver a verla. El quiere enamorarla, por el contrario para Eva, Clive solo es un cliente más y se lo deja bien claro desde el principio. Eva es desapegada, fría, insensible, arisca. Cualquier hombre pasaría de semejante bicho, pero parece que a Clive cuanto más lo ignora y más indiferente se muestra ella, más enganchado está. Ese empecinamiento de Clive, por seducir y conquistar a Eva pese a la oposición frontal de ella, será el que dilapide la cómoda situación de él, para llevarlo finalmente a lugar del que nunca debería de haber salido: el fracaso más absoluto. Eva es una femme fatale completamente diferente. La chica no es una belleza, ni tampoco tiene un cuerpo de escándalo, de hecho, no tiene ningún encanto especial y tampoco hace nada por seducir a los hombres. Ella es una roca. Antipática, indiferente ante todo, apática y sumamente vulgar. Sin embargo, el protagonista de la novela encuentra todas estas cualidades fascinantes, embriagadoras. Hasta el punto de entrar en una espiral de autodestrucción que le hará descender hasta el infierno.

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